Durante un siglo, las torres de control han funcionado igual: controladores en una sala acristalada en lo alto, dominando el aeródromo, mirando por las cristaleras. El 6 de noviembre de 2026 la Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA) anunció que las primeras torres digitales del país ya están operativas en el aeropuerto Bartow Executive (KBOW), en Florida, y en el municipal de Kenai (PAEN), en Alaska. Allí los controladores ven el aeródromo en pantallas que muestran la imagen de cámaras y sensores, no a través de un cristal.
Europa lleva más de una década haciéndolo, y España tiene su propia prueba en marcha en Vigo desde 2025. Te contamos qué es una torre digital, en qué punto está la tecnología a ambos lados del Atlántico y qué cambia, si es que cambia algo, cuando la llamas por radio.
Qué es una torre digital
La FAA la define como una «alternativa tecnológica a la torre de control tradicional». Cámaras de alta definición, pantallas y sensores ofrecen a los controladores una vista continua de 360 grados de las pistas, las calles de rodaje y el espacio aéreo de alrededor en un muro de pantallas, y unos micrófonos captan los sonidos del aeródromo, que se reproducen en la sala. Los sistemas pueden añadir herramientas que una ventana no tiene, como la detección automática de blancos, etiquetas de datos sobre cada aeronave, cámaras infrarrojas y mejor visión con poca luz.
La sala de control no tiene por qué estar en el aeropuerto. En Europa a esta idea se la suele llamar torre remota, porque los controladores pueden estar a decenas o cientos de kilómetros y, en algunos casos, controlar más de un aeropuerto desde un mismo centro de torres remotas.
El programa de EE. UU.
- Aprobación. En septiembre de 2026 la FAA concedió su primera aprobación de diseño de sistema (System Design Approval) al sistema de torre digital smartVISION de Frequentis, para lo que la FAA denomina entornos de una sola pista en espacio aéreo de clase D. Bartow empezó a usarlo ese mismo mes.
- Quién paga y quién controla. La aprobación cubre las torres no federales, propiedad del promotor del aeropuerto (la FAA llama a la de Bartow Non-Federal Control Tower), en las que es el propio aeropuerto quien adquiere el sistema. La FAA afirma que los controladores «siguen gestionando el espacio aéreo» y que las cámaras les dan más información para el trabajo que ya hacen.
- Lo que viene. Otros cinco aeropuertos recibirán la tecnología: Winter Haven Regional y Venice Municipal, en Florida; Montgomery County Airpark, en Maryland; Johnston Regional, en Carolina del Norte, y Durango-La Plata County, en Colorado. Según AVweb, hay 50 millones de dólares reservados para torres digitales, que la FAA presenta como una forma más barata de llevar el servicio de torre a aeropuertos pequeños.
- Un intento anterior. AVweb recuerda también que una torre basada en cámaras empezó a prestar servicios de tránsito aéreo en el aeropuerto Leesburg Executive, en Virginia, en 2018. La FAA la consideró viable desde el punto de vista operativo en 2021, pero puso fin al programa en junio de 2023, cuando el fabricante, Saab, se retiró del proceso de aprobación.
Europa llegó antes
El primer aeropuerto del mundo controlado a distancia fue Örnsköldsvik, en Suecia. El 21 de abril de 2015 el proveedor sueco de navegación aérea LFV empezó a controlar su tráfico desde un centro de torre remota en Sundsvall, a unos 150 km, con un sistema desarrollado junto a Saab. Después llegaron otros:
- Reino Unido. El 30 de abril de 2021 London City se convirtió, en palabras de NATS, en «el primer gran aeropuerto internacional del mundo controlado por completo desde una torre digital remota». Dieciséis cámaras y sensores en un mástil de 50 m envían la imagen a una sala de control en Swanwick, a 115 km, con el indicativo, la altitud y la velocidad superpuestos a la imagen en directo.
- Noruega. Avinor estrenó su primera torre digital en Røst en octubre de 2019. Su centro de Bodø atiende hoy 14 aeropuertos, el mayor centro de torres digitales del mundo según Avinor, y en 2026 ha probado, en cuatro parejas de aeropuertos, que un solo controlador gestione dos a la vez.
- Material guía de EASA. La EASA publica material guía sobre servicios de tránsito aéreo de aeródromo prestados a distancia. La edición vigente, la 3 (Issue 3), se aplica desde el 1 de abril de 2023 y trata los modos de operación simple y múltiple, los planes de contingencia y cómo debe informarse a los usuarios del espacio aéreo.
Y en España: Vigo
La primera torre de control digital de España empezó a operar en el aeropuerto de Vigo el 17 de junio de 2025, con la aprobación de AESA. La opera Saerco con tecnología de Skyway-Searidge. Según Aena, el primer vuelo que controló fue una salida de Iberia a Madrid y, después, un vuelo privado procedente de Madrid-Cuatro Vientos.
La implantación es gradual. En octubre de 2026, La Voz de Galicia informaba de que la torre remota seguía en fase de pruebas: dos horas a primera de la mañana y otras dos por la tarde, con poco tráfico, solo en condiciones meteorológicas visuales y con un segundo controlador en la torre convencional listo para recuperar el servicio. El sindicato de controladores USCA se ha quejado de forma reiterada de que en los monitores, «a milla y media solo se ve un punto», y de que cuesta distinguir un A320 de una avioneta hasta que está muy cerca. Aena va a dotar a las dos cámaras móviles de seguimiento automático para que sigan por sí solas a las aeronaves que se aproximan.
Qué cambia para ti como piloto
Donde ya había torre, muy poco, y esa es la idea. El material guía de la EASA dice que los servicios de tránsito aéreo de aeródromo prestados a distancia «no deberían afectar negativamente a los usuarios del espacio aéreo», y la FAA subraya que los controladores siguen prestando el mismo servicio. Haces el mismo circuito, llamas en la misma frecuencia y recibes las mismas autorizaciones que en cualquier espacio aéreo controlado. En los cinco aeropuertos que recibirán una torre digital, que hoy no tienen torre, el cambio es mayor: consulta el Chart Supplement para ver el horario de la torre, la clase de espacio aéreo y las frecuencias antes de ir. Aun así, conviene conocer algunos detalles:
- Consulta el AIP. En Europa, el material guía de la EASA indica que el apartado AD 2.23 del AIP de cada aeródromo debería recoger que los servicios de tránsito aéreo se prestan a distancia y dónde está la lámpara de señales, así que las señales luminosas pueden venir de un mástil y no de un edificio de torre. Las cartas de aproximación también deberían indicar que el servicio es remoto, y la carta de aeródromo, la ubicación de la lámpara. Inclúyelo en tu briefing de vuelo VFR.
- Di el nombre del aeropuerto. Donde un controlador lleva varios aeródromos a la vez, el AIP puede exigir que incluyas el nombre del aeropuerto o el indicativo de la torre en todas las comunicaciones, no solo en la primera.
- Hazte fácil de localizar. En una pantalla puede costar distinguir una avioneta lejana, como señalan los controladores de Vigo. Unas notificaciones de posición precisas y las luces encendidas ayudan al controlador a localizarte en el muro de pantallas; si el sistema muestra etiquetas de datos, un transpondedor bien configurado también ayuda, tanto si el controlador mira por un cristal como si mira una pantalla. Y, como muestra nuestro artículo sobre la colisión en vuelo de McMinnville, ver y evitar sigue siendo responsabilidad tuya en cualquier caso.
- Ten un plan B. La EASA pide a los proveedores que publiquen sus procedimientos de contingencia y las interdependencias entre aeropuertos servidos desde un mismo centro, y recuerda que elegir el aeródromo alternativo sigue siendo responsabilidad del piloto. Si planificas un vuelo a un aeródromo con torre remota, lee lo que dice el AIP sobre interrupciones del servicio y ten pensado un alternativo.
Si quieres repasar qué supone para un vuelo VFR el espacio aéreo de clase D que rodea un aeropuerto con torre, echa un vistazo a nuestra guía de clases de espacio aéreo de la A a la G.
Por qué importa
Para muchos aeropuertos pequeños, una torre convencional es cara de construir y de dotar de personal, y algunos nunca llegan a tenerla. Las torres digitales podrían llevar servicio de tránsito aéreo a sitios que de otro modo no lo tendrían, y dar a los controladores herramientas que una torre convencional no tiene, como el infrarrojo o los datos superpuestos a la imagen. Las preguntas abiertas son la calidad de la imagen, que han planteado los controladores de Vigo, y la fiabilidad, incluido qué pasa cuando falla el enlace, que es por lo que la EASA pide que se publiquen procedimientos de contingencia. Leesburg muestra que la aprobación puede estancarse incluso cuando el sistema funciona. Los dos primeros aeropuertos de la FAA, y los cinco que vienen detrás, sumarán experiencia real a la década que ya acumula Europa.
Fuentes
- FAA, «FAA Deploys First Digital Air Traffic Control Towers in Florida and Alaska», 6 de noviembre de 2026
- FAA, Digital Towers (página del programa e hitos)
- AVweb, «Digital Towers Operational at Two Airports», 6 de noviembre de 2026
- Saab, «Sweden First in the World with Remotely Operated Air Traffic Management», 21 de abril de 2015
- NATS, «London City is first major airport controlled by remote digital tower», 30 de abril de 2021
- Avinor, Digital towers
- EASA, Easy Access Rules for Guidance Material on Remote Aerodrome Air Traffic Services (ED Decision 2023/005/R, Issue 3)
- Aena, «La primera torre de control digital de España comienza a operar en el Aeropuerto de Vigo», 17 de junio de 2025
- La Voz de Galicia, «Aena afina la fiabilidad de las cámaras de la torre remota del aeropuerto de Vigo», 24 de octubre de 2026
Portada: ilustración generada con IA de una sala de torre digital; no es una instalación real. Imagen: Pilot Sanchez.
