Cómo leer un METAR y un TAF: guía práctica para pilotos

El propio manual de meteorología aeronáutica de la FAA (Aviation Weather Handbook) reconoce que hoy casi todos los servicios de briefing y las apps te descifran el METAR. Y luego añade lo importante: el piloto tiene que seguir sabiendo leer el código en bruto por si la fuente no le da la versión descifrada.

Yo añadiría otra razón. El decodificador te dice lo que pone el informe. Leer el código tú mismo es lo que te hace fijarte en lo que significa para tu vuelo: el punto de rocío acercándose a la temperatura, la línea TEMPO escondida detrás de un titular bonito, la hora del informe que ya tiene dos horas.

Esta guía usa informes reales de la mañana del 12 de octubre de 2026, de Málaga, Madrid, Londres-Heathrow y Nueva York-JFK. El formato lo fijan la OACI y la Organización Meteorológica Mundial, así que un METAR de Málaga y uno de Mánchester se leen casi igual. La gran excepción es Estados Unidos, y te iré señalando dónde cambia.

METAR vs TAF: ¿en qué se diferencian?

Un METAR te dice qué tiempo hace ahora en un aeródromo; un TAF te dice qué tiempo se espera en las próximas 24 o 30 horas.

Un METAR es una observación. Te dice qué tiempo hacía en el aeródromo en un momento concreto. Málaga emite uno cada 30 minutos; la mayoría de los aeropuertos de EE. UU., uno cerca de cada hora en punto. Si algo cambia de forma significativa entre dos informes ordinarios, puede salir un SPECI, un informe especial con el mismo formato.

Un TAF (Terminal Aerodrome Forecast) es un pronóstico para el propio aeródromo, normalmente de 24 o 30 horas, que se emite cuatro veces al día. El Met Office británico emite además TAF más cortos, de 9 horas, para algunos aeródromos. Todas las horas, en ambos, van en UTC y se marcan con una Z.

Úsalos juntos: lee el METAR contra el TAF.

Cómo descifrar un METAR, grupo a grupo

Este es Málaga a las 0800Z:

METAR LEMG 120800Z 29005KT 9999 FEW007 18/13 Q1017 NOSIG

Estación y hora: LEMG 120800Z

LEMG es el código OACI de Málaga-Costa del Sol. 120800Z significa el día 12 del mes a las 0800 UTC, que ese día eran las 10:00 hora peninsular. Mira la hora antes que nada. Un METAR perfecto de hace tres horas no es el tiempo que hace ahora.

Viento: 29005KT

Viento de 290 grados con 5 nudos. La dirección es de dónde viene el viento, y en un METAR va en grados verdaderos. El ATIS y la torre te lo dan en magnéticos, como las pistas. Otras formas que verás:

• 31015G27KT: 310 grados, 15 nudos, rachas de 27. El Met Office solo da la racha cuando supera la media en 10 nudos o más.
• VRB01KT: variable, 1 nudo. Es justo lo que daba Madrid-Barajas a las 0800Z.
• 36003KT 340V040: de 360 grados con 3 nudos, pero variando entre 340 y 040. Era Madrid a las 0700Z.
• 00000KT: calma.

Visibilidad: 9999

La visibilidad va en metros. 9999 significa 10 km o más, y 0000, menos de 50 m. Un segundo grupo con un punto cardinal, como 1200SW, da la visibilidad mínima en esa dirección cuando es bastante peor que en el resto. El alcance visual en pista (RVR) aparece como R27R/1100: 1.100 m en la pista 27R. En EE. UU. la visibilidad va en millas terrestres, así que verás 10SM.

Tiempo presente: -RA, +SHRA, BR

Málaga no tenía nada que informar, así que el grupo simplemente no aparece. Los códigos son cortos y se combinan como piezas:

• Intensidad: - débil, sin signo moderada, + fuerte.
• Descriptores: SH chubascos, TS tormenta, FZ engelante, BL ventisca o levantado por el viento, MI baja.
• Fenómenos: RA lluvia, DZ llovizna, SN nieve, GR granizo, BR neblina, FG niebla, HZ calima.
• VC significa en las proximidades, no en la estación (en EE. UU., entre 5 y 10 millas terrestres). RE significa reciente, así que RETS es una tormenta desde el informe anterior.

Así, +TSRA es tormenta con lluvia fuerte, y -FZDZ es llovizna engelante débil, que es un motivo excelente para quedarse en tierra.

Nubes: FEW007

La cantidad de nubes va en octas, octavos de cielo: FEW son 1 o 2, SCT (dispersas) 3 o 4, BKN (nuboso) 5 a 7 y OVC (cubierto) 8. Las tres cifras son la base en cientos de pies sobre el aeródromo, no sobre el nivel del mar. FEW007 son algunas nubes a 700 ft.

Solo se nombran dos tipos de nube: CB (cumulonimbo) y TCU (cúmulo congesto), como en BKN010CB. El techo es la capa más baja informada como BKN u OVC. También puedes ver NSC (sin nubes significativas: nada por debajo de 5.000 ft y ni CB ni TCU), NCD (no se detectan nubes, solo en informes automáticos) y VV (visibilidad vertical, cuando el cielo está oculto).

CAVOK

Se pronuncia "cavoká" y sustituye a la visibilidad, el tiempo presente y las nubes cuando se cumple todo esto: visibilidad de 10 km o más, ninguna nube por debajo de 5.000 ft o de la altitud mínima de sector más alta (la mayor de las dos), ni CB ni TCU, y ningún fenómeno significativo.

Fíjate en lo que no dice. Puede haber nubes por encima de ese nivel, y describe un momento concreto. Málaga daba CAVOK a las 0600Z. A las 0630Z daba FEW006. En media hora habían aparecido algunas nubes bajas a 600 ft.

Temperatura y punto de rocío: 18/13

18°C, punto de rocío 13°C. Una M significa menos, así que 03/M01 son 3°C con punto de rocío de -1°C. El número útil es la diferencia entre los dos. A las 0530Z Málaga estaba a 15/13, solo 2°C de diferencia. Poca diferencia significa aire húmedo: piensa en neblina o niebla, sobre todo con viento flojo mientras el suelo se enfría, y piensa en el hielo en el carburador, incluso con calor.

Presión: Q1017

QNH 1017 hPa. Si el grupo empieza por A, como en EE. UU., va en pulgadas de mercurio: A2975 son 29,75 inHg.

Tendencia: NOSIG

Algunos METAR terminan con un pronóstico corto para las dos horas siguientes a la observación. NOSIG significa que no se esperan cambios significativos. En su lugar puedes ver BECMG o TEMPO seguido del cambio previsto, que funcionan igual que en un TAF.

La versión americana

METAR KJFK 120751Z 02009KT 10SM BKN010 OVC021 13/11 A2975 RMK AO2 SLP072 T01280111 $

El mismo esqueleto con otras unidades. Viento de 020 grados con 9 nudos, visibilidad de 10 millas terrestres, nuboso a 1.000 ft (ese es el techo), cubierto a 2.100 ft, 13/11 y altímetro 29,75 inHg. Después vienen las observaciones, tras RMK:

• AO2: estación automática con discriminador de precipitación.
• SLP072: presión a nivel del mar de 1007,2 hPa (el 10 inicial se omite).
• T01280111: temperatura de 12,8°C y punto de rocío de 11,1°C, con décimas.
• $: el sistema ha detectado que necesita mantenimiento.

En las categorías de vuelo de la FAA, un techo de 1.000 ft es el límite inferior del VFR marginal (MVFR). Por debajo ya es IFR.

Ojo con los informes AUTO

METAR EGLL 120720Z AUTO 12009KT 9999 -RA NCD 14/12 Q1013

AUTO significa que no ha intervenido ningún observador. Este informe de Heathrow da lluvia débil sin nubes detectadas, mientras que el TAF de esa misma mañana preveía una capa nubosa (BKN) a 2.500 ft. El Met Office advierte que la visibilidad, el tiempo presente y las nubes de los sistemas automáticos deben tomarse con cautela por las limitaciones de los sensores y la pequeña zona que muestrean. Lee los AUTO como datos útiles, no como verdad absoluta.

Cómo leer un TAF

Este es el TAF de Málaga emitido esa mañana:

TAF LEMG 120500Z 1206/1306 29004KT CAVOK TX28/1213Z TN16/1206Z
      BECMG 1209/1211 13010KT
      BECMG 1217/1219 VRB03KT

• 120500Z: emitido el día 12 a las 0500 UTC.
• 1206/1306: válido desde el día 12 a las 0600Z hasta el 13 a las 0600Z.
• 29004KT CAVOK: las condiciones iniciales. Noroeste flojo y CAVOK.
• TX28/1213Z TN16/1206Z: máxima de 28°C hacia las 1300Z y mínima de 16°C hacia las 0600Z. Los TAF del servicio meteorológico de EE. UU. (NWS) no incluyen temperaturas.
• BECMG 1209/1211 13010KT: en algún momento entre las 0900Z y las 1100Z el viento pasa a 130 grados con 10 nudos, y se queda así.
• BECMG 1217/1219 VRB03KT: al caer la tarde se queda flojo y variable.

Esas dos direcciones no son casualidad. La guía meteorológica de aeródromo de AEMET para Málaga explica que, como el valle del Guadalhorce va de noroeste a sureste, los dos regímenes de viento más típicos del aeropuerto soplan a lo largo de él (más en nuestra guía sobre el levante y el poniente). Además, un viento de 130 grados queda casi exactamente alineado con la pista 13.

Fíjate también en que el METAR de las 0630Z daba FEW006 mientras el TAF decía CAVOK. Eso no significa que el TAF esté mal. El Met Office explica que los valores del TAF describen las condiciones más probables dentro de unos márgenes definidos por la OACI. Un pronóstico es una estimación, no un contrato.

Los grupos de cambio

Casi toda la gracia de leer un TAF está en estos cuatro:

• FM (desde): un conjunto completo de condiciones nuevas a partir de esa hora. FM121500 en el TAF de JFK significa que todo lo anterior queda sustituido a partir de las 1500Z del día 12.
• BECMG (pasando a): un cambio que ocurre en algún momento dentro de la franja y luego se mantiene.
• TEMPO (temporalmente): fluctuaciones que, según la definición de la FAA, son más probables que no, duran una hora o menos cada vez y en total suman menos de la mitad del periodo.
• PROB30 / PROB40: un 30% o un 40% de probabilidad. Fuera de EE. UU. suelen ir combinados con TEMPO. El NWS estadounidense solo usa PROB30.

El TAF de Heathrow de esa mañana tenía un buen ejemplo casi al final:

PROB30 TEMPO 1308/1312 27015G28KT 3000 +RA

Léelo así: un 30% de probabilidad de que, a ratos entre las 0800Z y las 1200Z del día 13, el viento sea de 270 grados con 15 nudos y rachas de 28, con la visibilidad bajando a 3.000 m con lluvia fuerte. Para una avioneta, esa línea importa más que el titular.

Atento al TAF AMD, un pronóstico enmendado. Sustituye al TAF anterior en el acto, así que asegúrate siempre de estar leyendo el último.

Una rutina que funciona

1. Primero, las horas. Comprueba cuándo se observó el METAR y cuándo se emitió el TAF y para qué periodo es válido. Pásalo a hora local si es así como piensas en tu vuelo.
2. Lee el METAR contra el TAF. Si el tiempo de ahora ya es peor de lo que decía el pronóstico, fíate menos del pronóstico para el resto del día.
3. Planifica para las líneas TEMPO y PROB. Pregúntate si podrías con ellas si ocurrieran durante tu llegada, y qué harías si no: normalmente, un alternativo y combustible para llegar a él. Nuestro Planner te ayuda a prepararlos antes de salir.
4. Mira la diferencia de temperaturas y el viento. Una diferencia entre temperatura y punto de rocío que se va cerrando y un grupo de rachas te dicen mucho en pocos caracteres.
5. Recuerda qué zona cubre. Un TAF cubre el aeródromo y su entorno inmediato (en EE. UU., 5 millas terrestres). No dice nada de la sierra ni de la costa a mitad de tu ruta. Para eso están los pronósticos de área y los mapas.

Nuestra herramienta Briefing puede cargar el tiempo de salida y usa el TAF para prever las temperaturas de sus cálculos de performance. Ayuda con los números, pero no sustituye a leer los informes tú mismo.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre un METAR y un TAF?

Un METAR te dice qué tiempo hace ahora en un aeródromo; un TAF te dice qué tiempo se espera en las próximas 24 o 30 horas.

¿Qué significa CAVOK?

Techo y visibilidad correctos (Ceiling and Visibility OK): visibilidad de 10 km o más, ninguna nube por debajo de 5.000 ft o de la altitud mínima de sector más alta (la mayor de las dos), ni CB ni TCU, y ningún fenómeno significativo. Los TAF domésticos de EE. UU. no lo usan.

¿El viento del METAR es verdadero o magnético?

Verdadero. El ATIS y los controladores dan el viento en magnéticos, para que cuadre con las pistas.

¿Qué diferencia hay entre BECMG y TEMPO?

BECMG es un cambio duradero que se produce dentro de la franja horaria. TEMPO es una fluctuación temporal que va y viene, y cada episodio dura una hora o menos.

¿Qué significa 9999 en un METAR?

Visibilidad de 10 km o más. 0000 significa menos de 50 m.

¿Las alturas de las nubes son sobre el nivel del mar?

No. En el METAR y el TAF van en cientos de pies sobre el aeródromo. BKN015 es una capa nubosa a 1.500 ft sobre el campo.

Portada: el sistema automático de observación (ASOS) del aeropuerto de Northeast Philadelphia, el tipo de sensores que hay detrás de un METAR automático. Foto: Famartin, Wikimedia Commons, con licencia CC BY-SA 4.0, recortada.

Fuentes

• FAA, Aviation Weather Handbook (FAA-H-8083-28B), capítulos 24 (METAR/SPECI) y 27 (TAF)
• Met Office, GetMet: descifrado de METAR y TAF (PDF)
• Met Office, guía de usuario de MAVIS: How to decode a TAF
• Met Office, METARs and TAFs
• NOAA Aviation Weather Center, datos METAR y TAF (informes citados obtenidos el 12 de octubre de 2026)